中国玉器的发展进程
从史前兴隆洼文化时期出土的玉玦、玉斧、 玉锛等玉器看（内蒙古及东北地区），中国玉器的发展已延续了八千多年。这八千多年的发展进 程大致可分为孕育期、成长期、演变期、发展 期、兴盛期、鼎盛期等六个阶段。
新石器时代－孕育期
中国玉器发展进程中的第一次高潮以北方红 山文化（东北西南部）和南方良渚文化（太湖流 域）为代表。 据现有考古发掘证明，新石器时代早期就出 现了玉器的萌芽，起始于五六千年前的红山文 化，发源于东北地区西南部，分布范围包括东北 西部的热河地区，北起内蒙古中南部，南至河北 北部，东达辽宁西部，辽河流域的西拉木伦河和 老哈河、大凌河上游，是华夏文明最早的遗迹之 一。 红山文化已出土玉器近百件，多为动物造型 装饰品，如C形玉雕龙、玉猪龙、玉龟、马蹄形 管状玉器等。其时玉器都有“通灵之意”，即原始宗教中沟通天地的通神之器。
红山文化玉器雕 琢方法多为圆雕，造型浑厚、凝重，既概括洗炼 又富有神韵，造型生动、拙朴、豪放，丝毫没有 拘谨、呆板之气。其中出土自内蒙古赤峰红山的 大型碧玉C型龙，周身卷曲，吻部高昂，毛发飘举，极富动感。
距今五千多年前，出现了以玉器闻名于世的 良渚文化。良渚文化分布的中心地区在钱塘江流 域和太湖流域，而遗址分布最密集地区则在钱塘 江流域的东北部、东部。该文化遗址出土的玉器 包含有璧、琮、冠形器、玉镯、柱形玉器和玉钺等。良渚遗址是长江下游良渚文化的代表性遗址，是人类早期文化遗址之一。
良渚人一方面将玉器作为礼器，用于各种礼 仪制度，拥有大量精美玉器就象征着至高权力。 良渚文化的许多玉器雕琢有神人兽面纹图案。如 果以原始宗教与艺术的眼光来看，神人兽面纹的 含义或许是这样一幅图画：圆眼宽鼻的神人（或 巫）骑上张开獠牙的猛兽，上天周游，贯通天 地，与神灵往来，以通达天机。另一方面，良渚人也将其作为通天的法器，用来沟通天地，祭祀神祇或祖先。良渚文化时期，氏族社会已逐渐解 体，出现贫富分化，产生了集宗教与政治权力于 一身的特权阶级—巫。成书于战国至汉代、主要记载吴越地方史的《越绝书》说：“夫玉亦神物也。”
红⼭⽂化赛沁塔拉⽟龙
⼭东龙⼭⽂化⽟冠饰
长达六千多年孕育的玉器，是在精气、神灵、巫术等原始宗教气氛笼罩下成长的，先民以玉为“神物”，视玉为山川之精灵，崇玉、祭 玉的观念与活动业已形成，且多带有神秘色 彩。在艺术上除模仿生产工具造型之外，主观 理念的影响甚强，以夸张、示意的手法碾磨了大量为巩固神权和世俗统治的玉器，形成中国古代玉器艺术第一个高峰。
夏商西周－成长期
围绕中原的山东龙山玉文化、陶寺玉文化、 陕西龙山玉文化、石家河玉文化以及齐家玉文 化，为中华文明的诞生铺下了一块奠基石，中国历史进入青铜时代之后，古玉文化亦进入了一个 成长时期。 夏、商至西周约千余年（公元前21世纪－公 元前771年），此一时期玉器的艺术手法为象征主 义，夸张双眼以突出其神采，动态或立或跪均合程式，形成了统一的时代风格。玉材仍取之各地，同时和阗玉增多，事实上和阗玉已成为“王室玉”主要玉材。
商周两代的玉器，大都是王者的象征，有等级化和礼仪化的特点。殷墟（今河南安阳）妇好 墓出土的755件玉器是商代玉器的典型代表，分为 礼器、仪仗、工具、用具、装饰品、艺术品以及 杂器等七类，包括腰佩宽柄器玉人、方头玉蟠 龙、玉凤、玉簋等具有明显殷商风格的玉器，还 有带有良渚文化特征的玉璧、玉琮，带有红山文 化特征的玉龙、玉玦。妇好是商王武丁众多妻子 中的一位，生前多次率军出征，讨伐不服从殷商的方国，同时也是一名祭司，受命主持祭天、祭 先祖、祭神泉等各类祭典。可见妇好在祭祀和征 战的过程中收集了大量玉器。
周朝继承商朝对玉的崇拜。周武王灭商时， 俘获的战利品中有数以万计的玉器。同时，殷商的一些技艺精湛的玉工也被俘虏，为周朝贵族制作玉器。《周礼》载，周朝设置了掌管各种手工业生产的部门，称“百工”，百工之下有专门从 事玉器生产的“玉人”。周代是中国古代礼制最兴盛的时期，在礼制中有一套用玉的规定，玉器形制不同，用途各异，名称繁多，如《周礼》记载：“以玉作六器，以礼天地四方；以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青珪礼东方，以赤璋礼南 方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。”这六种玉 器合称为“六瑞”，是中国古典玉器的核心部分。周朝等级制度森严，不同等级的人，所使用的玉器等级也不同。《周礼》载，“以玉作六瑞，以等邦国。王执镇圭，公执桓圭，侯执信圭，伯执躬圭，子执谷璧，男执蒲璧”。
夏、商、周三代玉器虽然都受到象征主义的 控制，但还是各有不同。夏代出土的最精的一件 玉器为柄形器，有浓郁的石家河文化玉器的影响。商代“王室玉”发现较多，其平面器采用对 称规律，朴茂凝重，肖生玉多取正面，（肖生玉 一般泛指动物性玉雕，而非仅指十二生肖玉，表 现手法从反映动物的特性、习性，到动物的整体刻画，以及赋予其吉祥寓意。）以“臣字眼” 为特征，细部多用双勾云雷纹以突出其装饰性 趣味。西周玉器受“君子比德于玉”“君子无 故，玉不去身”社会思潮影响，玉佩非常发 达。玉佩以玉璜（圆弧形玉器）为主，所用之玉多为片状小件，用粗细两种阴线对衬的手法 装饰图案，给人以清新、简洁的艺术感受。
春秋战国－演变期
公元前770年，周平王迁都洛阳，至秦始皇 于公元前221年统一全国，共历549年，史家称为春秋战国，也就是东周时期。此时王室式微、群 雄峰起，诸侯争霸，战火频仍，各诸侯国处于经济、政治、文化大发展的时代。铁器也正出现于此时，并很快普及到各地，用铁制造兵器和工具。不久，铁也用在铊机上，以铁铊换下青铜铊，提高了碾玉的效率。
春秋时期（公元前770－公元前476年），玉器发生变化，以小件为主，装饰细密化，多作隐起处理，艺术手法仍是象征主义。如玉人头饰， 高3.8厘米，宽2.5 厘米，最厚1.8厘米，出土于河 南光山宝相寺春秋早期黄君孟墓，头戴垂角帽， 大圆眼珠，大鼻头，口张微笑，耳戴环，颈甚长，比例准确，面相自然，笑容可掬，富有人情味，跟严肃的妇好墓出土人像相比，与现实生活贴近了重要的一大步。从目前发掘的文物来看， 这一时期的玉器集中出土于中原、关中和江淮一 带。中原玉器在春秋早期与西周风格相近，到了春秋中晚期后玉器纹饰由简变繁，双沟和隐起的涡纹大量流行。
战国时期（公元前475－公元前221年），尤其晚期，玉器在艺术上发生重要变化，玉器装饰上出现了现实主义的萌芽。如果将中国古玉划分 为工艺美术和造型艺术两大阶段，其起点是春秋 战国，其分水岭是秦汉。 战国时期以璧、璜、环为主体的组佩最为常见。关中的秦玉多为礼器，纹饰华丽，器形规整，富有云雷纹的特征。江淮的楚玉大多是饰物，造型优美，雕琢精良，风格自成一家。
⾂字眼⽟佩
秦汉六朝－发展期
萌芽于战国玉器的现实主义艺术手法，至 秦、西汉有了巨大发展，完成了以气韵生动为特点的玉雕艺术品的创作。它的盛期大约200余年 （秦始皇公元前221年－汉成帝公元前7年）。
秦代玉器目前尚未发现典型的作品，但从零星的玉器残件判断，它在体量上远不能与秦武士陶俑相较量，但其艺术含量则堪与秦俑相媲美。
汉代玉器承上启下，既继承了先秦以来精益求精的治玉思想，又独辟蹊径，灿烂独特，呈现出大气磅礴、豪迈壮阔的时代风貌，构筑起中国玉器史上一座光辉灿烂的丰碑，成为我国玉器发展进程中的第二个高峰。
汉代玉器大致可归纳为礼仪用玉、装饰用玉、丧葬用玉、陈设和日常用玉四大类。礼仪用玉主要包括玉璧、玉圭等；装饰用玉主要是指佩玉，包括璧、璜、扈等串珠组成的玉组佩，还有心形玉佩、玉舞人佩、玉簪、玉带钩、玉剑饰， 以及挂在腰带上的玉印和玉刚卯等；丧葬用玉主 要包括玉衣、玉塞、玉琀、玉握、玉面饰等随葬 玉器；陈设和日常用玉则包括高足杯、奁、卮、 洗、枕、屏风、奔马、辟邪等。
汉人重玉，一方面是“君子贵玉”的儒家思想传统得到继承和发扬，另一方面长生不死、羽化生仙的美好祈求造成厚葬之风盛行。王公贵族生前玉不离身，死后有大量珍贵玉器随葬。汉代帝王以为殓葬玉可保尸骨不朽，其蝉和豚玉质优越，作工简练，寥寥数刀便勾勒出蝉和豚的形象，其神态栩栩如生，称‘汉八刀’。最著名的当属玉衣，还有玉九窍塞、玉琀、玉握和玉面饰等。上世纪60年代，河北满城西汉中山靖王刘胜墓出土了大量玉器。考古队在墓主的尸身位置，发现了许多分散的小玉片，经复原后竟是一件金 缕玉衣。刘胜是汉景帝之子，汉武帝同父异母的 兄长。汉末三国时，蜀汉先主刘备认祖归宗，就是以这位中山靖王为祖先。
铁器在玉器制作过程中的应用，丰富了玉器技艺和技法，镂雕、透雕、圆雕和高浮雕的运用更为普遍，玉工的艺术创造力得到进一步释放， 出现了更具张扬个性的玉器艺术表现形式。明高濂《燕闲清赏笺》说：“汉人琢磨妙在双钩，碾法婉转流动，细入秋毫，更无疏密不匀交接断续，俨若游丝白描，毫无滞迹。”
进入三国魏晋南北朝（公元220年－589 年），是战乱与安定并存的时期，佛教传入，百姓皈依，大兴造像，秦汉现实主义玉雕艺术的正常发展受到阻碍。
隋唐宋辽金－繁盛期
隋唐（公元581年－907年）是中国中世纪统一的大帝国，在秦汉现实主义思潮影响下，出现了玉文化和玉器艺术非常繁荣的局面，艺术上注意内心精神的刻画，以突出神似为己任，而又区别于汉，还出现了具有浓郁雕塑韵味的玉器，重体量、重骨法的玉器比比皆是，佛教进一步与传统的玉文化融合。于阗国玉器工艺高度发达，在艺术上、形式上都非同凡响，经常向唐帝国进贡玉团和玉器。
唐高祖武德四年（621年），名将李靖带兵南下，大破萧铣，平定荆襄。唐高祖李渊除了给李靖升职加薪，还赐其于阗玉带。于阗是唐代西域 的一个小国，领地包括今和田等市，“其国出美玉，俗多机巧”，制玉水平发达，多次派遣使者到长安进贡玉器。唐高祖赐于李靖的玉带是一种 以玉为带饰的腰带，由玉带扣、玉带銙、玉带环、玉尾（腰带末端的玉饰）等组成。于阗玉器从西域传来后，得到中原贵族的喜爱。因而此种玉带在唐代的王公大臣墓中多有出土。
五代时，前蜀的王建也找人为自己制作了一 条仿照唐朝皇帝用的玉带，死后带着下葬，后考古发掘王建墓时被发现。这条玉带的玉銙和尾均刻有奔龙形象，龙姿矫健，颇具大唐气象，玉尾背面刻有铭文，记载了制作玉带的缘由。
唐宋时期，玉器经过一段时间的蛰伏后得以重焕新生，但其神圣化思想比以前大大减弱。世人看重玉的美德，更重视它在现实生活中的应用。除玉带外，唐代玉器中还有玉杯、玉钗、玉戒以及各种玉佩等生活用品。玉器纹饰受大唐开放风气影响，出现了胡人乐舞、花鸟纹饰、佛教飞天等新题材。
宋代（公元960－1279年）玉器在继承唐代重体量、重神似的玉雕艺术基础上又有了前进。 在宋代画院影响下的宫廷玉器多重画理和三远法，比例适当，出现了形神兼备的玉器艺术。如 果说唐代玉器是雕塑性的，那么宋代玉器则是绘 画性的。
两宋时期，汴梁“伎巧百工列肆，罔有不 集，四方珍异之物，悉萃其间”，临安城“户口蕃盛，商贾买卖者十倍于昔”。手工业作坊有 “碾玉作”专门制作玉器。两宋的玉器与唐代玉 器一样，日常生活用玉增多，有玉冠、玉带、玉佩、玉印等文物出土。这些玉器充满了生活气 息，其中有一个常见的题材，就是玉雕婴童，尤其是手执荷叶或荷花的儿童。《东京梦华录》 载，每年七夕前后，“车马盈市，罗绮满街，旋折未开荷花，都人善假做双头莲，取玩一时，提携而归，路人往往嗟爱。又小儿须买新荷叶执之，盖效颦磨喝乐。儿童辈特地新妆，竞夸鲜丽。”
西汉南越王墓出⼟⽟组佩
辽、金先后与宋并立，辽代是契丹族建立的割据东北的地方王国（公元916－1125年），向唐朝纳贡称臣，接受唐、五代礼制、文化，创造了具有契丹风格的玉器艺术；金代统治者为女真完颜部，于1115年反辽建立金国，同时也创造了具有女真民族意识和描绘边疆生活的玉雕作品。 辽、金的玉器中带有游牧民族的北国风情。图案多以河湖水禽和山林虎鹿为题材，表现契丹、女真等少数民族的田猎生活，后世形象地将这两种题材的玉器，分别称为“春水玉”与“秋山玉”。
13世纪，蒙古人强势崛起，灭金、宋，建立元朝。蒙古人也是靠狩猎畜牧为生的游牧民族， 与契丹、女真有相似的审美，在制玉工艺上继承 辽金“春水”“秋山”玉的传统。但是，蒙古贵族从蓝天白云的辽阔大草原骑马南下，还崇尚一 个“大”。现存于北京北海公园玉瓮亭的渎山大 玉海，就是元代的玉器。渎山大玉海是一件重达 3500千克的黑玉酒瓮，制于元世祖至元二年 （1265年），因器体庞大，纹饰为波涛与海兽相间的海中景象。大玉海辗转几百年，于乾隆十年 （1745年）被发现后置于北京团城的承光殿内，为此乾隆皇帝还题写了三首七言诗及自加的注释。
元明清－鼎盛期
元、明、清三代（1271－1911年）都是定 都北京的统一王朝。元朝玉器艺术仍在形神兼备的创作道路上前进，但作工上较为粗放。明清时期，是中国古代玉器最辉煌的时代，在传世数量、品种类型、加工技术、装饰纹样等方面都达到了高峰。
明代玉器渐趋脱离五代两宋玉器形神兼备的艺术传统，形成了追求精雕细琢装饰美的艺术风格。明代的皇家用玉都由御用监监制，而民间观玉、赏玉之风盛行，在经济、文化发达的大城市中都开有玉肆，最著名的碾玉中心是苏州。明初玉器风格继承元代，作工严谨而精美。明中期的玉器趋向简略，承袭元末明初文人文化的兴盛，出现了具有文人色彩的玉器。晚明前期东南一带城市经济繁荣，民间富裕，因此玉器产量有所增加。同时，古玩商界为适应收藏、玩赏古玉器的社会风气，还大量制造了古色古香的伪赝古玉器。晚明时期苏州名工陆子刚所琢玉器反映了此一时期作玉、 仿古玉及文人用玉交错发展的形势。但是晚明玉器商品生产盛行，粗制滥造成风，产生了狂放无法、 随意碾琢的扭曲现象。
清代玉器仍沿袭明代中晚期的拟古主义道路，作工上力求工整精致，艺术上、产量上达到新的历史高峰，出现了我国古代玉器史上最为昌盛的时代，成为我国玉器发展进程中的第三个高峰。
清顺治、康熙年间逐渐改变了明末玉器粗制滥造和格调不雅的缺陷，初步出现了繁荣景象。乾隆二十四年平息回部大小和卓木的叛乱，次年新疆即开始贡玉,为皇家玉器工艺的发展提供了丰富的原料。乾隆帝喜爱古玉和时作玉，他从苏州召募名工充实养心殿造办处玉作和如意馆，又向苏州、扬 州、南京、杭州、天津、淮安、凤阳、九江等八处 摊派玉器活计。各主要大城市玉肆也逐步繁盛，玉器的用途更加广泛，分为陈设、器皿、佩饰、册宝、祭器、偶像、文玩、用具、镶嵌等九类。
“春⽔⽟”(辽⾦)
清代宫廷用玉直接受清内廷院画艺术的支配和影响，做工严谨，一丝不苟。有的碾琢细致， 如雕似画，有的在抛光上不惜工本以显示其温润晶莹之玉质美。清代重白玉，尤尚羊脂白玉，黄 玉极少。民间用玉以两江产量最多也最精。清朝 最负盛名的碾玉中心是苏州专诸巷，苏州玉器精 致秀媚，内廷玉匠也多来自该地。扬州玉作发展很快，其玉作豪放劲健，特别善于碾琢几千斤甚 至上万斤重的特大件玉器，“大禹治水图玉山” “秋山行旅图”玉山即其代表作。宫廷玉器集苏扬之大成，时作玉华丽典雅，仿古玉敦厚淳朴， 成为清玉之楷模。 此外清代各个时期玉作亦有所不同：顺治、康熙年战乱频频，民不聊生，玉器行业也处于萧条状态，产量很少，但宫廷用玉仍不乏 精品。雍正朝经济复苏，手工业大为发展，玉作也重新崛起。乾隆、嘉庆年间为清玉的昌盛期。这时宫廷玉器充斥各个殿座，各主要大城市玉肆十分兴旺。民间观玉赏玉之风兴盛，玉器品类齐全，用途更加广泛。 乾隆时期所称痕都斯坦玉器是具有阿拉伯风 格的莫卧儿王朝玉器，乾隆中晚期时已大量进入内廷，乾隆曾命工匠仿制，其风格波及北京、苏 州、扬州等玉肆。新疆维吾尔族玉器特色鲜明，虽属阿拉伯风格，但与宫廷玉器和痕都斯坦玉器有所不同，器形、纹饰均较单纯，光素器较多。 叶尔羌玉工还仿制过宫廷玉器笔砚匣，嵌明代镂 空铭文玉带板以作装饰。 嘉庆十六年(1811)始，新疆玉贡减半，道光元年(1821)时完全停止玉贡。道咸间战端又起，内忧外患，国家经济严重受挫，宫廷玉器日渐衰 落。地方大城市的玉肆，也因原料不足及经济衰退而逐渐衰落。特别是太平天国起义以及前后两次鸦片战争，战火遍布两江，苏、扬两地正好处 在战争中心地带，所受祸害可想而知。 清代晚期遭受外侮侵略，国力衰竭，玉器 艺术一落千丈。1911 年清帝逊位，清代玉器艺术也随之而告终。